(сцен. псевд.; наст. фам. Ковалева; по мужу графиня Шереметева) [20(31).7.1768, д. Березино, ныне Ярослав. обл. — 23.2(7.3).1803, Петербург] — арт. оперы (лирико-драм. сопрано) и драмы. Род. в семье крепостного кузнеца, в семилетнем возрасте была взята в дом графа П. Шереметева и определена "к театру". Воспитание получила под рук. дочери старшего сына Шереметева княгини М. Долгорукой, в т. ч. знание иностр. языков, владение светскими манерами. Обучалась пению (у Е. Сандуновой; в 1790—96 совершенствовалась у А. Сапиенца-отца, Дж. Рутини, Бабарини и Олимпия), сцен. искусству (в 1790—96 у драм. актрисы М. Синявской), музыке (у придв. арфиста Ж. Б. Кардона; играла также на клавесине и гитаре). Обладала мощным, гибким голосом теплого тембра и широкого диапазона, большой музыкальностью, талантом трагической актрисы. Мастерски владела колоратурой. Исп. отличалось искренностью чувств, вдохновенностью. Работая над партиями (особенно в операх зарубеж. композиторов), стремилась преодолевать в их трактовке трафаретность и условность, исправляла текст, с помощью композитора и капельмейстера С. Дегтярева создавала свои муз. варианты арий, речитативов и пассажей. 22 июня 1779 в возрасте 11 лет впервые выступила в небольшой роли Губерт ("Испытание дружбы") на сцене подмоск. Кусковского т-ра Шереметевых. В 1780 дебютировала в партии Белины ("Колония, или Новое селение"; впервые под сцен. псевд. Жемчугова). На сцене выступала до 1797, исполнив ок. 50 разнохарактерных партий (среди них также мужские роли: паж Блондино — "Инфанта Заморы", Альцвед — "Колдун"). Тяготела к трагедийным, героич. образам: в 1781 создала сильный драм. образ Луизы ("Дезертир" П. Монсиньи), с большим успехом выступила в 1785 в партии Элианы ("Самнитские браки" А. Гретри) и на протяжении 12 лет исп. эту одну из наиболее ярких своих ролей. В партии Элианы выступала перед Екатериной II (в 1787), Павлом I и польским королем Станиславом Понятовским (в 1797). Успех сопутствовал ей также в операх рус. композиторов, в т. ч. М. Соколовского "Мельник — колдун, обманщик и сват" и В. Пашкевича "Несчастье от кареты".
1-я исп. партий: Анюты ("Гулянье, или Садовник Кусковской"), Зельмиры ("Взятие Измаила"), Анюты ("Тщетная ревность, или Перевозчик Кусковской"), Миловиды ("Разлука, или Отъезд псовой охоты из Кускова"); на рус. сцене — Элианы ("Браки самнитян"), Луизы ("Дезертир" П. Монсиньи), Алины ("Алина, королева Голкондская" П. Монсиньи), Инфанты ("Инфанта Заморы"), Герберт ("Испытание дружбы"). Др. партии: Роза ("Роза и Кола"), Нина ("Нина, или Безумная от любви" Дж. Паизиелло), Анюта ("Три откупщика"), Люсиль ("Люсиль"), Блондель ("Ричард Львиное Сердце").
Будучи фавориткой графа Шереметева, тяжело переносила свое унизительное положение, и в созданных ею сцен. образах отразилась личная трагедия. Получив в 1798 "вольную", в 1801 тайно обвенчалась с графом, а в 1803 через 20 дней после рождения сына — Д. Шереметева — умерла от туберкулеза. Образ крепостной актрисы запечатлен в произв. худож. литературы, в популярной нар. песне "Вечор поздно из лесочка...".
Имеются портреты арт. (прижизненные и написанные после ее смерти) рус. и зарубеж. художников: крепостного худож. Н. Аргунова (неск. портретов хранится в Гос. Историческом музее, Гос. музее керамики и Музее-усадьбе XVIII века в Кусково), А. Кауфмана, итал. худож. Водо, неизв. худож. XVIII в. (в роли Элианы).
В память о жене граф Шереметев построил в Москве "Странноприимный дом" (ныне больница им. Н. В. Склифосовского).
Лит.: Безсонов П. Прасковья Ивановна графиня Шереметева, ее народная песня и родное село Кусково. — М., 1872; Языков Д. Графиня Прасковья Ивановна Шереметева: Биографический очерк. — М., 1903; Параша Жемчугова, (Страничка прошлого) // Театр. газета. 1914. № 21. С. 10; Eлизарова Н. А. Театры Шереметевых. — М., 1944; Ее же. Крепостная актриса П. И. Ковалева-Жемчугова. — М., 1952; 2-е изд. — 1969; Костикова Н. Николай Аргунов // Искусство. 1951. № 3. С. 75; Снеговская Ц. О чем рассказывают мрамор и бронза // Театр. жизнь. 1959. № 22. С. 28; Pумянцев Б. Прасковья Жемчугова // Юность (Ярославль). 1961. 5 окт.; Маринчик П. Ф. Недопетая песня: Необычайная жизнь П. И. Жемчуговой. Л.; М., 1965; Озерский И. Судьба актрисы Жемчуговой // Сев. рабочий (Ярославль). 1965. 10 окт.; Селиванова Т. Образ крепостной актрисы // Художник. 1966. № 7. С. 46—48; Шолок Э. Гордость театра // Сов. Россия. 1968. 2 авг.; Кафанова Л. История одного портрета. (К 200-летию со дня рождения П. Жемчуговой) // Театр. жизнь. 1968. № 14. С. 28—29; Заречная С Параша Жемчугова // Работница. 1969. № 1. С. 25—26; Полей Т. Легенда о крепостной актрисе // Лит. Россия. 1978. 26 мая; Какуpина Д. Дивный дар // Веч. Москва. 1982. 5 февр.; Гембицкая Е. Возрожденная старина // Сов. культура. 1982. З дек.; Ее же. Повесть о крепостной актрисе // Муз жизнь. 1983. № 8.