Леопольд II

Король Бельгии из Саксен-Кобург-Готской династии, правивший в 1865- 1909 гг. Сын Леопольда I и Луизы Орлеанской Ж.: С 1853 г. Мария Генриетта, дочь эрцгерцога Австрии Иосифа Габсбурга (род. 1836 г. Умер 1902 г.). Род. 9 апр. 1835 г. Умер 1909 г.
Родители постарались дать Леопольду хорошее образование и позаботились об учителях. Так литературу ему преподавал известный бельгигийский романист Анри Консианс. Он же обучал будущего короля фламандскому языку. Уроки французского и латыни давал ему Эжен Дефакз. Леопольд рано проявил твердость характера и легко вступал в спор с теми, кто был намного старше его. В день своего совершеннолетия он стал членом сената и с этого времени принимал участие в политической жизни страны. Вскоре после свадьбы, в 1854-1855 гг., принц для поправки здоровья совершил длительное путешествие в Африку. Практичный Леопольд уже тогда заметил, какие гигантские возможности для создания новых промышленных предприятий таят в себе эти огромные, пока не освоенные пространства. Семейная жизнь королевской четы долго была безоблачной, но после смерти в 1869 г. их единственного сына Леопольда, умершего в десятилетнем возрасте, отношения короля с его супругой заметно разладились. Мария Генриетта, чувствуя озлобленность мужа, удалилась в свои владения в Спа и с этого времени жила отдельно.
Между тем, сделавшись королем, Леопольд стал умело и настойчиво приводить в жизнь свои юношеские проекты. В 1876 г. он созвал в Брюсселе Международную конференцию географов и других экспертов для рассмотрения комплекса проблем Центральной Африки. Начиная с этого времени король пустил в ход всю свою огромную работоспособность, все свое умение и настойчивость, чтобы выкроить в этом регионе мира владения, где он будет единственным хозяином. Одна за другой с короткими перерывами в Африку отправлялись экспедиции. Исследователи постепенно проникали в тайну, которая издавна окружала этот континент. В 1877 г. под председательством Леопольда была создана Международная Ассоциация Африки. В 1878 г. он собрал Комитет по изучению Верхнего Конго и финансировал экспедицию Стенли. Этому знаменитому путешественнику было поручено скупать все земли у коренных жителей и ставить их под управление Комитета, который превратился потом в Международную Ассоциацию Конго. В 1884 г. суверенитет этой Ассоциации над бассейном Верхнего Конго был признан США, Германией и Францией. В 1885 г. Берлинская конференция признала создание государства Конго и Леопольда II как его абсолютного и суверенного государя. С этого времени началась жестокая эксплуатация местного африканского населения, которое буквально за гроши добывало каучук и другое сырье для продажи. Любое-неповиновение каралось жестокими наказаниями или смертью. В общей сложности за время правления Леопольда было истреблено более миллиона местных жителей. Зато сам король нажил на этом предприятии колоссальное состояние. В конце концов, зверства в Конго вызвали возмущение в Европе и самой Бельгии. Чтобы сбить волну протестов, Леопольд в 1908 г. уступил права на Конго Бельгийскому государству.
До 65 лет у Леопольда почти не было частной жизни. Так поглощали его бизнес и государственные дела. Но в 1900 г. король познакомился с француженкой Бланш Делакруа, которая вскоре сделалась его любовницей. Леопольд стал то и дело ездить в Париж. Его часто видели в ресторанах и на бульварах. В следующие годы Бланш родила Леопольду двух сыновей. Один из них унаследовал после отца его огромные богатства. Но если к любовнице и ее сыну Леопольд был нежен и привязан, то к своим законным дочерям, напротив, очень суров, что, впрочем, объяснялось их далеко не безукоризненным поведением.